ESTUDI D’ÀTOMS A 500 METRES PER SEGON!

Creieu que és possible aturar àtoms que viatgen a 500 metres per segon i així poder-los estudiar? Científics dels Estats Units van demostrar que sí que és possible!

Un equip de físics de la Universitat de Texas han aconseguit aturar quasi totalment àtoms que viatjaven a 500 metres per segon. Això ha sigut possible gràcies a la manipulació dels camps magnètics de les partícules, que han sigut sotmesos a desacceleració mitjançant una variable del conegut “cañon de Gauss”. El sistema tant podría ajudar a mesurar la massa d’una partícula com és el neutrí, com possibilitzar la captura de l’hidrògen atòmic (l’àtom més senzill i abundant de la taula periòdica).

Així doncs, com que àtoms i molècules en un gas es mouen a mil kilòmetres per hora, els físics han buscat, durant anys, una manera d’alentir el seu moviment a uns quants kilòmetres per hora per poder atrapar-los i estudiar-los en profunditat.

A més, amb aquest mètode van tenir en compte que en quasi tots els elements i en un ampli número de molècules hi ha l’efecte de les forces magnètiques, propietat la qual no es va tenir en compte a l’hora d’alentir àtoms mitjançant llum làser per refredar gasos i mantenir els seus àtoms flotant o capturant-los en una espècies de “trampes per àtoms” (Treball que va tenir èxit a l’any 1997, però que disposa d’una limitació: només era efectiu per un nombre petit d’atoms).

Per tal d’aconseguir aquest resultat, els científics van construïr una variable del canó coilgun (conegut també com a arma de Gauss o rifle Gauss), que es tracta d’un canó que utilitza una successió d’electroimans per accelerar magnèticament un projectil a gran velocitat. El que han fet físics de Texas és construïr un coilgun que funciona a la inversa, és a dir, aturar projectils del tamany d’àtoms i molècules en plena trajectòria. Van ser capaços d’aturar un feix d’àtoms utilitzant una sèrie de bobines electromagnètiques pulsants. Les bobines electromagnètiques van ser enceses seguint una seqüència temporal per arribar als àtoms a una inactivitat quasi total, en la que van ser capturats en una placa!